Beschrijving

Na zeven jaar over de wereld gezworven te hebben, komt de hoofdpersoon, een Iraakse vluchteling genaamd Semmier, terecht in een asielzoekerscentrum in Nederland. Het is het begin van het lange wachten dat voor Semmier uiteindelijk negen jaar zal duren.

In Hoe ik talent voor het leven kreeg laat Al Galidi ons kennismaken met het leven in een asielzoekerscentrum. Een wereld die, ondanks dat hij om de hoek ligt, voor velen van ons onbekend is.
Via Semmier leren we de andere bewoners van het centrum kennen: de bloedmooie Russische Jelena, wiens schoonheid alles verzacht, de altijd in pak gehulde Iraakse generaal, over wie geruchten gaan dat hij een oorlogsmisdadiger is. We ontmoeten de dikke kokkin Fatima, die voor iedereen de heerlijkste gerechten kookt, en de meeste gastvrije en respectvolle asielzoeker Abdoelwahid.
Dan is er het tragische verhaal van Kadhem, zijn landgenoot, die uiteindelijk ten onder gaat aan wanhoop en gekte.

Starre bureaucratie

Al deze mensen binden op hun eigen manier de strijd aan tegen de terreur van de stilstaande tijd. Sommigen met meer succes dan anderen. Hoe ik talent voor het leven kreeg is een ontroerende en eerlijke roman over het menselijke drama dat zich afspeelt binnen de muren van een asielzoekerscentrum. Het geeft ook een beeld van de starheid van de Nederlandse bureaucratie en de schrijnende gevolgen ervan. Naast al het harde nieuws over de vele vluchtelingen geeft dit boek ruimte aan het menselijke verhaal.

Rodaan Al Galidi kwam in 1998 als asielzoeker vanuit Irak naar Nederland. Hij leerde zichzelf Nederlands lezen en schrijven. In 2011 ontving hij de Literatuurprijs van de Europese Unie.