Invloed van intermittent fasting op stress en depressie
7 augustus 2026
In een recente studie onderzochten wetenschappers of intermittent fasting (periodiek vasten) kan helpen tegen depressie-achtige klachten en myelinetekorten bij muizen die werden blootgesteld aan chronische stress. Myeline is een soort beschermlaag rond zenuwcellen die ervoor zorgt dat signalen in de hersenen goed en snel worden doorgegeven. De onderzoekers keken ook of veranderingen in de darmbacteriën hierbij een rol spelen.
Voor het onderzoek kregen volwassen mannelijke muizen 14 dagen lang te maken met voortdurende stress. Een deel van de muizen kon de hele dag door eten. De andere muizen volgden een schema van intermittent fasting, waarbij ze gedurende bepaalde periodes niet mochten eten.
Depressieve klachten
De muizen die langdurig stress kregen, vertoonden verschillende gedragingen die bij mensen kunnen lijken op depressieve klachten. Zo bewogen ze minder tijdens een zwemtest. Ook hadden ze minder interesse in een suikeroplossing. Dat laatste wordt bij muizen gebruikt als aanwijzing dat ze minder plezier beleven aan iets wat ze normaal lekker vinden.
Bij de muizen die intermittent fasting volgden, waren deze veranderingen duidelijk minder sterk. Het vasten leek de negatieve effecten van de stress dus gedeeltelijk tegen te gaan.
Myelinebeschadiging
De onderzoekers bekeken daarnaast de myeline in verschillende delen van de hersenen. Bij de gestreste muizen was daar sprake van beschadiging of verlies van myeline. Dit werd gezien in onder andere het corpus callosum (hersenbalk: de verbinding tussen de linker- en rechterhersenhelft), de mediale prefrontale cortex (een gebied aan de voorkant van de hersenen dat betrokken is bij emoties en stress) en de hippocampus (een hersengebied dat belangrijk is voor geheugen en het verwerken van stress).
Bij muizen die intermittent fasting volgden, was deze schade grotendeels teruggedraaid.
Darmbacteriën
Ook onderzochten de wetenschappers de darmmicrobiota, oftewel de verzameling bacteriën die in de darmen leeft. Intermittent fasting veranderde zowel de hoeveelheid als de samenstelling van deze bacteriën bij de gestreste muizen.
Sommige bacteriën leken samen te hangen met betere resultaten. Zo waren Prevotellamassilia timonensis en Muricoprocola aceti vaker aanwezig bij muizen waarbij de myeline beter behouden bleef en het gedrag verbeterde. Anaeroplasma abactoclasticum liet juist een tegenovergesteld verband zien.
Verder bleek dat intermittent fasting de verstoringen in de stofwisseling van de darmbacteriën die door stress waren ontstaan, gedeeltelijk kon herstellen.
Conclusie
De onderzoekers concluderen dat deze bevindingen aantonen dat intermittent fasting een veelbelovende niet-medicamenteuze strategie zou kunnen zijn om de negatieve gevolgen van langdurige stress op de hersenen te verminderen. De veranderingen in de darmbacteriën zouden daarbij een rol kunnen spelen.
Dit onderzoek is uitgevoerd bij muizen. Of intermittent fasting ook bij mensen depressie of schade aan myeline kan voorkomen moet verder onderzocht worden.
Bron:
Ding, X., & et al. (2026). Intermittent fasting protects against stress-induced depression and demyelination via the gut microbiota–brain axis. Translational Psychiatry.
Gerelateerde onderwerpen
Gerelateerde content
- Samenhang tussen lezen voor je plezier en cognitieve en mentale gezondheid
- Verhaal uit de praktijk: Hervonden veerkracht
- Mensen in groene omgeving doen minder beroep op geestelijke gezondheidszorg
- Patiënt-adviseurs gezocht: Help jij mee om wetenschappelijk onderzoek begrijpelijker te maken?
- Minder ontstekingen: minder allergie, astma én depressie
